ビタミンK₂量を向上させる「ほね元気」が
納豆で初の特定保健用食品に

ミツカン「金のつぶ ほね元気」は、納豆として初めて、特定保健用食品の許可を受けた食品です。その理由は、「納豆菌の働きにより、ビタミンK₂を豊富に含み、カルシウムが骨になるのを助ける骨タンパク質（オステオカルシン）の働きを高めるように工夫されている」というもの。この商品が発売となるまでには、3年近くにも及ぶ研究開発期間が要され、さまざまな実験や試験が繰り返されてきました。

「納豆をよく食べる地域の人は骨が丈夫」。ミツカンが納豆事業に参入する1997年以前から、そうした納豆の効果は一般でも広く言われていましたが、当時、その科学的根拠はまったくと言っていいほど示されていませんでした。ミツカンでは当初から、おいしさはもちろん納豆のさまざまな健康機能研究に着手。その中のひとつが、骨と納豆の関係でした。

骨を丈夫にする物質といえばカルシウムが思い浮かびますが、カルシウムが骨にしっかりと吸着されるためには、骨タンパク質（オステオカルシン）という物質を働かせることが必要になります。この骨タンパク質のはたらきを高めてくれるのが、ビタミンK₂です。静岡県立大学大学院生活健康科学研究科代謝調節学研究室の山口正義教授との共同研究で、納豆に含まれるビタミンK₂の一種、メナキノン-7が、オステオカルシンの働きを高めること、骨の形成促進に深く関わっていることが実証されました。

こうして開発された「金のつぶ ほね元気」は、厚生労働省（現在所管は消費者庁）の厳密な審査を経て、納豆として初めて特定保健用食品としての許可を得ることとなりました。科学的な根拠（エビデンス）に基づく健康機能が少ない納豆において、きちんとしたエビデンスに裏付けされた食品であることが認められた、数少ない事例となったのです。

2000年に発売された「ほね元気」は2006年には10億食を越える大ヒットとなり、以降もご愛用いただくお客様は増え続けています。「ほね元気」が骨の健康向上に役立っているかどうかは、お客様の目に見えるものでも体感できるものでもありませんが、ご愛用いただけているのは、年齢とともに骨密度が低下する傾向があり 、「ほね元気」がカルシウムが骨になるのを助ける骨たんぱく質の働きを高めるような機能を備えた「トクホ」商品であるということ、さらに、なんといっても納豆本来のおいしさをしっかりと守った商品であることが、大きな理由になっていると考えられます。

「健康機能」と「おいしさ」は、ミツカンの商品を支える両輪。ミツカンは、日本の伝統食である納豆を通じ、現代人の生活に健康とおいしさをお届けし続けていきます。

※「金のつぶ　納豆ほね元気　３P」は休売中です。