納豆まめ知識

日本人はいつごろから納豆のような食べ物を食べ始めたのでしょうか？ これはいまだに歴史の謎です。しかし、縄文時代の終わりごろには中国大陸から稲の作り方が伝わり、米や大豆の栽培が普及した弥生時代頃には、すでに納豆のような食べ物はあったらしいという説もあります。当時の人たちの主食は、ナッツ系（クリ・トチ・クルミ・ドングリ）や穀物（アワ・ヒエ）、そしてイモ類（ヤマイモ・ナガイモ・サトイモ）などで、そのほかにも魚類や山菜、キノコなどを食べていたようです。また、ヤマイモをすりおろして（現在のトロロ汁のようなもの）、生で食べるようなことも弥生時代の人たちはしていたようです。そのため糸を引く豆も、それほど抵抗なく食べることができたのではないかと思われています。

納豆の発祥にはさまざまな説がありますが、いずれにしても煮豆（煮た豆のこと）とワラの出会いがきっかけだと考えられています。

弥生時代の人々が住む竪穴式住居の床には、稲ワラが敷いてあったそうです。納豆を作るのに欠かせない納豆菌は枯草菌の一種で、空気中や枯れ草、稲ワラなど、身近なところにたくさんいます。納豆菌には暖かくて湿ったところを好む性質があるため、保温保湿性に優れた稲ワラは納豆菌にとって格好のすみかになるのです。当時の竪穴式住居は中に炉があって適度に暖かかったので、弥生時代の住居はまさに納豆菌のすみかともいえる状態でした。

さらに大豆はそのまま食べるには堅く、おそらく当時の人々も大豆を煮て食べていたと考えられています。つまり、もしこの煮豆が床に敷いた稲ワラの上にこぼれるようなことがあれば、煮豆に納豆菌が付着することになり、竪穴式住居の適度な暖かさが一種の発酵室のようなはたらきをし、納豆が誕生することになります。

このようにして煮豆が納豆菌と出会って発酵し、糸を引く納豆ができたことは、十分考えられることです。最初はほんの偶然でできたものが、次第に食品として作られるようになっていったというこの説は、あくまでも推測の域を出ないことですが、十分あり得ることだと考えられています。

納豆はどうして「納豆」と呼ばれるようになったのでしょうか。

「納豆」という文字が最初に文献に出てくるのは平安時代のことです。それは、当時の大衆芸能や庶民の生活などを描いた.藤原明衝作の『新猿楽記（しんさるがくき）』の中に登場しています。もっとも、ここでいう納豆とは、塩辛納豆だったといわれています。塩辛納豆というのは、煮た大豆を麹（こうじ）菌で発酵させ、塩や香料などを加えて乾燥させたもので、糸を引かない納豆のことです。

塩辛納豆は別名、寺納豆とも呼ばれるように、もともと奈良時代に、唐（現在の中国）に留学したお坊さんによって日本に伝えられ、寺院で作られることが多かったそうです。そのため「寺の納所（台所）で作られたので納豆というようになった」と、江戸時代の『本朝食鑑（ほんちょうしょくかがみ）』には書かれてあります。

ほかにも、桶や壺に納めて貯蔵していたからとか、神様に納めた豆だからとか、さまざまな説がありますが、「納所で作られた豆」で「納豆」という説が有力になっています。