ワンちゃんがごはんを勢いよく完食したとき、「すごくおいしいんだろうな」と微笑ましく思いますよね。
そんなワンちゃんにとってのおいしさは、私たちが感じているものとは少し違う感覚の世界で作られているかもしれません。
動物行動学の視点から見るワンちゃんが感じる「おいしさ」について、ご紹介します。
犬と人の「味」の感覚
ワンちゃんはどのように「おいしさ」を判断しているのでしょうか。犬には私たちと同じように、舌にある「味蕾」を通して味を感じる仕組みがあります。人が甘味やうま味などの五味を感じるのと同様に犬にもさまざまな味覚がありますが、犬は塩味への感受性が比較的低いとされているなど、それぞれの味に対する反応は人と同じではありません。また犬にとって味覚とは、おいしさを感じるためだけでなく、食べ物の味を感じ取ることで必要な栄養を選ぶためにも重要な感覚です。
「おいしさ」を支えるもう一つの鍵は「香り」にあった
ではワンちゃんにとって、「おいしさ」の基準は何なのでしょうか？その鍵を握るのが、圧倒的に発達した「嗅覚」です。
嗅覚を担う感覚細胞は、人では数百万個と推定されているのに対し、犬では数億個にのぼるとされています。さらに、犬は鼻の中に、吸い込んだ空気の一部を鼻腔へ届ける独自の構造を持っています。実際に、食べ物の香りが犬の選択行動に影響することを示した研究があることからも、犬の食物選択には味覚だけでなく嗅覚も大きく関わっていると言えます。
ワンちゃんの「おいしい」には、味覚だけでなく、香りなどさまざまな感覚が関わっています。なかでも、発達した嗅覚から得られる香りの情報は、食べ物を選ぶ際の大切な要素の一つとなっているのです。
「おいしい」を香りの工夫で広げる
最後に、「香り」の工夫でワンちゃんにもっとおいしい満足感を届けるために、今日からできる簡単なコツをご紹介します。
温めるひと手間で香りを立たせる
フードに少量のぬるま湯を加えるなどすると、フードの香りが立ちやすくなることがあります。ワンちゃんの様子を見ながら試してみましょう。
香りが残りやすい使用方法を
ドッグフードやおやつは開封後、香りや品質が少しずつ変化するため、商品に記載された保存方法を守ることがポイントです。また使い切りやすい容量を選ぶことで、おいしい香りをワンちゃんに楽しんでもらうことができます。
香りの強い食材をトッピングする
食事内容に制限がない場合には、香りのある食材を少量加えるなど、食事の香りに変化をつける方法も有効です。
※療法食を使用している場合や食事制限がある場合は、かかりつけの獣医師に確認しましょう。
ワンちゃんがいつものごはんをより「おいしい」と感じられるようなちょっとした工夫で、飼い主さんとワンちゃんの毎日のごはんが、さらに豊かな時間になりますように。
参考文献
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